조후혁의 블로그

Last time I looked I was not an elf who has an eternal life. There was a time when I thought I was invincible. Broken bones and scars were healed quickly. Consuming excessive amount of alcohol endlessly only caused a headache next morning. Whether I want to admit or not, my body has reached its 37th year of operations and it requires regular maintenance and ‘protection’ for unforeseen circumstances.

‘Life after marriage’ can be different and difficult sometimes. Being a husband and a father tags a load of responsibilities that can be quite cumbersome to bear alone. One of the most important responsibilities is supporting family financially, especially if you are a sole income earner. What if something (bad) happens to the sole income earner and that is you? What would happen to your family?

Illness suddenly comes without any prior warning. Sometimes there are early symptoms but they can be so mild as to escape a physician during a routine medical examination. It does not really matter how healthy your life style is and how much exercise you do regularly. Because such things would only reduce the risk but never be able to eliminate it completely.

Perhaps some may hold a view that having a life insurance can be a waste of money because its underlying assumption is ‘I will never get sick’. No matter how advanced the modern medical science is, not every disease exists on the planet can be cured. Even your illness can be cured, it can be very expensive and extensively long. In the meantime who will carry the burden of supporting your family financially as well as your medical expenses on your behalf?

I have recently reviewed my life insurance policy. I have the following three benefits.

1) Life Cover – In the event that I die;
2) Total and Permanent Disablement – In the event that I become completely incapacitated; and
3) Income Protection Indemnity – Unfit to work to generate income.

A friend of mine has thoroughly scrutinized my life insurance policy and enlightened me. There was an important policy missing that was ‘Crisis Recovery’ – not completely incapacitated but unable to work to generate income indefinitely. I carelessly overlooked the necessity of ‘Crisis Recovery’ cover because my underlying assumption was ‘I can recover from any illness in 2 years.’

Life is a full of (combination of good and bad) surprise. Nobody has a crystal ball that tells us what will exactly happen and when. Instead of trying to predict the future (needless to say such effort ought to be futile), preparing for unknown uncertainties would be rather prudent. Perhaps you could alter your view of ‘I would rather invest in something else than waste my money in insurance’. Ask yourself this question – What would be more important than investing in securing your family’s future?

이라는 문구를 include한 광고를 SMS, 이메일 혹은 카카오톡을 통해서 받을 때가 있다. 보낸 사람의 정성을 생각해서 한번 광고문을 읽어 보고, 불필요한 내용이라고 판단 되면 정중히 수신 거부 요청을 보냈음에도 불구하고 또 광고문을 보내면 그때는 좀더 less diplomatic한 방법을 써서 수신 거부를 한다. 이렇게 개념 없이, 소비자의 심리를 고려하지 않고 이렇게 무작이로 광고문을 보내는 회사들을 보다가 얼마전 종방된 ‘미생’의 한 에피소드가 생각 났다.

장백기와 장그래가 남자 양말과 속옷을 구입해서 판매하는 장면이다. 학교 선배가 다니는 회사를 찾아 갔고, 지하철에서 판매 시도도 했고, 기원의 동기들도 찾아 갔지만 전부 실패로 돌아간다. 자포자기에 빠져 괴로워하는 순간 장그래는 깨닮는다 – “왜 우리는 여태껏 이 물건을 필요하지 않는 사람들에게 억지로 팔려고 했는가?” 그들이 발길을 멈춘 곳은 바로 퇴근후에 상사맨들이 자주 찾는 사우나 –  개운하게 목욕하고 아침에 입었던 속옷과 양말을 재활용하려니 영개운치가 않는 그들에게는 깨끗한 속옷은 마치 가뭄에 단비 같았다. 장그래와 장백기는 사우나 앞에서 새 속옷과 새 양말을 필요로 하는 상사맨들에게 판매를 했고 크게 성공한다. 여기서 우리가 배울점은 바로 ‘물건이나 서비스를 필요로하는 정확한 소비자 파악’이다.

2014년 중순에 부동산 개발자/컨설팅 회사에서 연락이 왔다. 새로운 상품 (투자용 부동산)이 있는데 한번 보시지 않겠냐고….. 그래서 내가 소유한 (얼마 되지도 않는) 부동산에 대해 설명을 하고 2015/16년의 투자 계획에 대해서 간략하게 설명을 했다 – “투자용 주택이 아닌 거주용 주택을 현재 거주하는 지역 근처에 구입 할 의향이 있다”라고. 얼마후에 이 회사에 superannuation을 사용한 주택 구입에 관해 컨설팅을 요청하기 위해서 연락을 했는데, 이 기회를 사용해서 내가 원하지도 않는, 내게 필요도 없는, 내가 전혀 관심도 없는 상품을 또 ‘공격적’으로 소개를 했다. 순간적으로 화가 났지만 진정하고 예전에 나누었던 애기를 상기 시켰고 앞으론 내가 원하지 않는 상품은 추천하지 말아 달라고 정중히 부탁을 했다. 그런데 그 회사의 CRM software에 문제가 있는지, 담당자가 기억력이 나쁜것인지, 같은 실수를 3번 연거푸 반복해서 난 더 이상 그 회사와 거래를 하지 않는다. 고객의 소리에 귀를 기울이지 않고 필요하지도 원하지도 않는 상품을 aggressive하게 소개하는 것은 거부감과 적대감만을 상승 시키게 되는 원리를 그들은 깨닮지 못하고 있는 것이다.

자동차 구입 혹은 주택 구입은 덩치가 큰 transaction이다. 당연히 결정을 하기 위해 많은 factor들을 신중히 검토하고 고려해야 되며, decision making process에서 나 자신외에 배우자 그리고 다른 가족들의 의사반영도 상당히 중요하다. 그런데 이렇게 원하지도 필요하지도 않는 상품을 인위적으로 호기심을 유발 시키고, 마치 이번 기회를 놓치면 영영 구입이 불가능 할것 같은 분위기 조성과 구매를 강요하는 마켓팅 전략을 고집하는 특정 다수의 회사들을 보면서 그들에게 이런 말을 해주고 싶다.

‘원하지도 않는 상품 구매를 억지로 유도하는 부담스러운 마켓팅 보다는 상품 구매를 현재 고려중이고 구매를 원하는 소비자들을 먼저 정확하게 파악하는 것이 중요하지 않을까요?

를 나는 개인적으로 지향하지 않는다.

연말이 되면 지인들과 거래처에서 연하장 발송하는데 많은 정성과 시간을 들인다. 외국에 계신 분들을 위해선 local time을 고려하고 전화로 인사를 드린다. 그때 내가 사용하는 통상적인 새해인사 문구는 바로 “새해 복 많이 받으시고, 건강하시고, 계획하신 모든 일들 하나도 빼지 말고 다 성취하시는 만사형통의 해를 맞으시길 진심으로 바랍니다.”

이제 37년이라는 인생을 살아서 그런지 이제는 연말에 새해 인사를 후배나 대학원 동창 그리고 학생들에게서 받게 된다. ‘까칠 대마왕’이라고 불리는 내게 이렇게 전화로 연락하고 또 통상적인 새해덕담이 아닌 자기들이 꼭 들어야 되는 애기를 해달라는 아주 용감한(?) 자들도 있다. ‘덕담’이라기 보다는 잘못 듣고 해석하면 거의 ‘악담’ 수준으로 전락할수 있는 나의 비통상적인 새해인사를 간단하게 다음과 같이 종합 정리 해봤다.

1) 달력 한장 바뀐다고 기뻐할 이유도 없고 나이 먹는다고 해서 슬퍼할 이유도 없습니다. 오늘이 2015년 1월 1일이 아니고 2014년 13월 1일로 만들어도 과연 이렇게 sentimental 해질수 있을까요?
2) 줄리어스 카이사르의 궁극적인 태양력 개정 목적은 후세들에게 자신이 이룬 업적을 제대로 전하기 위해서입니다. 당신이 2015년에 기록할 위대한 업적들은 얼마나 있을까요? 그리고 그것을 위해 무슨 준비를 했습니까?
3) 달력 한장 바뀐다고, 새해를 맞이 한다고 해서 모든 일이 다 이루어질껏 같은 막연한 기대의 source는 어디서부터 온것일까요? 그냥 될것 같은 기분과 희망은 3일 정도 지나면 없어집니다.
4) ‘작년에 못한 것들 이번해에 다 이룬다’라는 망상에서 벗어나싶시요. “If you have not done it for many years, the chance of not having it done this year would be highly likely.”

이런 쓴 소리를 듣고 사람들은 다양한 반응을 보인다. 침울해 하는 사람, 긍정적인 반응을 인위적으로 보이려는 사람, 그래도 앞으로 더 낳아 질것이라고 자신에게 최면을 거는 사람들도 있다. 그리고 그중 가장 용감한 사람은 내게 이런 질문을 한다.

“그럼 선배님의 new year resolution은 무엇입니까?”
“Do more and have more than yesterday”가 바로 나의 대답

근사하게 새해 계획표 만들고 작심삼일 전설로 끝나는 비생산적이고 비효율적인 시작을 하기 보다는 그냥 비추상적인 목표 한두개 잡고 지속적으로 progressive하게 하는 것이 훨씬 효율적이다. “뜻이 있는 곳에 길이 있다” (If there’s will there’s a way)는 말로 자신에게 최면을 거는 일이 없어야 한다. ‘의지’만 가지고 모든것을 이룰수 있는 만만한 세상이 아니고 ‘의지’는 부족해도 다른 것을 더 요구하는 것이 이 세상의 이치니까.

바로 ‘친밀도’ 테스트이다. 친밀도 테스트 대상은 거래처와 친구를 제외한 지인들, ‘형’ 혹은 ‘형님’이라고 부르는 나보다 나이가 어린 사람들, 그리고 나를 선생님 혹은 師傅라고 부르는 사람들이다.

홍콩/한국 출장가기전에 personalized 연하장 70부 정도 발송했다. 정확한 비율은 기억 나질 않지만 거래처의 portion이 절반 정도였다. 그중 2부가 RTS (return to sender)가 됬는데 9년 이상 같이 거래해온 주거래처의 우편 주소를 잘못 기입해서였다.

연하장을 받은 사람들은 대부분 다음과 같이 반응한다.
1) 이메일로 receipt 여부를 확인 해주고 감사의 메세지를 보낸다.
2) 전화로 receipt 여부를 확인 해주고 감사의 뜻을 간곡하게 표현한다.
3) 우편으로 연하장을 발송한다.
4) 아무런 반응이 없다.

직장으로 배달된 연하장들을 차곡차곡 정리 해놓는다. 먼저 sorting한다. 하나는 정성스럽게 인사글을 쓴 연하장, 다른 하나는 그냥 내 pre-print된 카드에 그냥 내 이름과 송신자의 이름을 쓴 연하장. 전자는 메세지를 여러번 읽고 벽에 진열한다. 대부분 나와 오랫동안 신뢰로 쌓인 관계를 가진 자들이 personalize된 연하장을 보낸다. 후자는 대부분 거래처에서 발송한것이 많다. 연말에 연하장 발송은 그들에겐 형식적인 연중 행사일뿐이기 때문이다. 이런 카드들은 잘 포개서 서랍장에 넣어둔다.

연하장을 작성할때 난 수신자와의 지난 일년동안 같이 보낸 시간과 관계 그리고 사건을 다시 한번 회상하는 순간을 갖는다. 서로에게 의지하고 도움을 주고 받는 상부상조의 관계성에 대한 감사의 뜻을 제대로 전달하기 위해선 당연히 메세지가 personalize된다. 그리고 은근히 나도 모르게 내가 연하장을 보내는 이 사람에게서 회신을 받고 싶다는 기대가 생기기도 한다.

연하장 발송 리스트를 준비할때 내가 먼저 관례상 그리고 예의상 먼저 받아야 될 사람들이 있다면 그들은 바로 나를 ‘형’ 혹은 ‘형님’이라고 부르는 사람 그리고 나를 ‘선생님’ 혹은’ 師傅’이라고 부르는 부류이다. 그런데 막상 이들에게서 받는 연하장은 극히 극소수이다. 위의 호칭을 사용해서 나를 부르는 사람들이라면 나와 친밀감이 어느 정도 높다고 생각했는데….. 혹시 연하장 수신 여부와 친밀도는 정비례가 아닌것일까라는 씁쓸한 생각이 들어 친구에게 (심리학 전공자) 상황분석을 부탁했더니 두가지 possible scenario를 애기했다.

1) ‘친할수록 더욱더 예의를 갖추어라’는 말을 모르거나 제대로 이해하지 못할 경우 (혹은 그냥 자기 편리상 conveniently ignore한 경우)
2) 내게 떳떳하게 무언가 보여줄 실적이 없기 때문에 (혹은 그냥 상대하기 불편해서)

전자는 종종 듣는 말이고 후자는 내게 약간 충격이였다. 친구는 내가 ‘등정주의자’이기 때문에 모든 것을 결과와 실적으로 평가하는 것이 나이 어린 사람들에게는 숨막힐수도 있다고 한다. 내세울만한 결과가 없으면 접근조차 하기 힘든 상대로 느껴지며 시간이 지날수록 서먹서먹해진다고 한다. 서먹해지면 불편한 관계가 되고 나중엔 자연스럽게 멀어지는것이 당연한 이치이다.

내가 정성들여 공들인 두명의 제자는 나의 기대를 저버리지 않고 예의를 갖추어 연말 인사를 제대로 했다. 그런데 그들이 적은 글에 공통점은 ‘당신의 기대에 부흥하여……”라는 문구였다. 이들의 눈에는 내가 그들의 평가자로만 보이는 것인지도 모른다. 그래도 내가 준 자극 때문에 그들이 성장하는 모습을 보면 나는 좋다. 자기들 마음데로 만들어 놓은 평가기준의 잣대에 자신들이 미달 된다고 하여 관계의 단절을 선택한 그들의 결정을 난 그래도 존중한다. 그리고 난 먼거리에서 그들이 성공의 길을 걸으면서 성장하는 모습을 먼거리에서 소리 없이 바라보고 있을테니까.

I was invited to participate in the ‘focus group interview’ for one of the courses that I taught as a guest lecturer in 2014. I had an honour to have this done with a PhD student at Macquarie University last Monday. Here are some of the questions.

Q1- What do you think the attributes of a professional work‐ready graduate are?

Having ability to handle the ‘bitterness of reality’ is considered one of the most important attributes. Here are the examples of the ‘bitterness’.

– Your boss will have neither time nor inclination to explain everything in detail like your tutor and lecturer.

– Your classmate (whom you used to think very low of) has been promoted up through the chain of command with greater speed and success than you have, and that will become a source of tension or embarrassment for you.

– You and your colleague used to hang around together a lot. There was the time when you worried about ‘what we are going to have for a lunch today’. Now you worry about who you are going to have a lunch with because your colleague no longer hangs around with you anymore.

You will eventually face endless waves of failures, disappointments, and adversities throughout your work life. For driven and success people, these negative elements can be quite disorienting. Perhaps you used to be a big fan of Nietzsche who famously said “Whatever does not kill you makes you only stronger.” Nothing seemed impossible to suppress your defiant spirit. However, as time goes by, you may become eventually a big fan of Schopenhauer – no point of trying hard to climb a greasy pole you will eventually fall anyway.

So what’s required to formulate a pill of handling the bitterness of reality? Ingredients may vary depending on individual circumstances but ‘perseverance’ is the most important foundation of all.

Q2- What is your understanding of what is meant by the term ‘professional’?

This is applicable to the Strawberry Generation (born between 1981 and 1991) who gets emotionally bruised and scarred easily because they cannot handle criticism. For the Strawberry Generation, in order to be ‘professional’, you must not let your emotion neutralize your ability logically think, scientifically analyse and be bravely decisive. Adapting constructive criticism to re-calibrating oneself and elevating to a new level is a quality expected every Macquarie University graduate, and this is my understanding on ‘being professional’.

Q3- What kind of knowledge and skills do employers look for in contemporary university graduates?

Having an outstanding academic record is must because it will give you a head start. Perhaps some may argue that it would only help lead to an interview. However, considering one almost has zero work experience directly relevant to your degree, most if not all, the first qualifying hurdle for any graduate position is determined by your GPA.

As an employer I would look for one’s interpersonal skills – ability to get along well with others and to work harmoniously and collaboratively has direct influence on the team’s performance.

In addition, detecting your boss’ mood is highly important – knowing what to say and how to say is important but knowing ‘when’ to say will give you a competitive edge later. Why? Because after all, your boss is only still human.

Q4- How can we as universities improve graduates’ work‐readiness?

When I was at Macquarie University in 1997, the 1st subject that I studied was COMP124 – learning Basic, Cobol and Fortran which were considered as completely superseded programming languages. I recall bravely asking this question – ‘Why don’t you teach us with the most popular programming language such as Java or C+?” I was just asked to leave the classroom (and I eventually figured out the answer).

I always felt that there was a disconnection between what I learnt at MQ and what’s really required at a work place. For example, I spent a lot of time on learning how to use Minitab at MQ but the demand on Minitab in Australia is rather insignificant. I would have been more benefited from learning how to use SAS instead of Minitab.

Many case studies are too old. Perhaps extracting a few old case studies from the Harvard Business School archive may be convenient for the lecturers but certainly such action will disinterest many students – Just imagine talking about the companies are much older than the students and some of them are no longer around. Many students want to hear more about the ‘modern’ companies such as Google, Apple, Samsung, Atlassian and so on. This will help build a ‘real connection/relevance’ between their studies and the real world.

Offering opportunities to students to directly engage with experienced industry leaders would be helpful. I have recently participated in the Lucy Mentoring Program. My mentee was an overseas student from Malaysia and recently received a job offer from a small actuary firm with exceptional conditions at the age of 21. Some students can definitely benefit from such program but of course this cannot be offered to all students.

Q5- What suggestions would you offer the student for skill development for future employment?

Warning! – Your low GPA cannot be substituted with work experience that is not directly related to your degree. I was the one who believed in this fallacy and I learnt my lesson. If you have a few bumps here and there, my recommendation is to focus on showing your consistent improvement – especially your 3rd year subjects.

Assuming that your GPA is high, always look for internship opportunities as much as you can and as often as you can, especially during the summer holidays. Internship is a great opportunity to get you exposed to a ‘protected’ commercial environment. If you get lucky, you may be given a so-called ‘preferential treatment’ when they look for graduates. Why? If you are an employer, would you not rather have someone whom you already have some degree of ‘positive’ association with? I definitely would.

While it is necessary to utilize innocuous and mellifluous words and expressions because we all appreciate the value of euphemism (or suck up?), we seem to lose the ability to differentiate ‘truth’ and ‘truth-like’ because ‘white-lies have become a necessary evil’. Therefore I chose to be transparent and honest RE: expressing my person view, and the PhD student seemed to appreciate it very much.