요즈음 기억이 가물가물 해져서 예전에 읽었던 중국고서들의 주인공 이름과 시대 배경과 상황이 잘 기억이 않났다. 그 사건이 주는 교훈은 당연히 기억이 나는데… 아쉽게도 사람들의 이름이 기억나질 않는다. 이것이 중년의 노망인지 기억력 감퇴인지 잘모르겠다. 어쨋든 내가 오늘 하고 싶은 말은……

개국공신이 제일 먼저 역적으로 몰려 죽는다. 항상 그런 것은 아니지만 내 머리속에 갑자기 떠오른 사람의 이름은 정도전. 고려를 명말 시키고 (마지막 왕이 우왕인가 공양왕인가 기억이 가물가물한다) 이성계가 이씨 조선을 세우게 한 일등공신. 조선 건국때 한양천도를 주장 했고 튼튼한 내정을 다지게 한 정도전. 그러나 세자 책봉 문제에 줄을 잘못서서 제 1차 왕자의 난 때에 이방원에게 암살을 당한다.

항우를 무찌르고 유방이 세운 한나라로 돌아가보자. 정확한 이름이 기억이 나질 않지만 두명의 뛰어난 재상이 있었다. 한명은 한나라 건립후에도 개국공신으로 꾸준히 활동하다가 모함을 받아 오명을 남기고 억울하게 죽음을 맞이했다. 또 다른 한명은 한나라 건립후에 모든 것을 내려 놓고 시골로 내려고 조용히 살아 평안한 여생을 보냈다고 한다.

위의 두가지 예를 통해 내가 얻은 교훈이 무엇이냐면… 바로 박수 칠때 떠나라는 것이다. 커피 한모금을 넘기면서 다시 한번 생각한다. 난 개업공신중에 하나이다. 회사 설립의 초기 단계부터 있지는 않았지만 이제 (아기로 말하면 뒤집을려고 시도하는 상황) 곧 시작을 하려는 순간에 회사에 입사에 여기까지 온 것이다. 애석하게도 나의 재주를 인정하고 나를 능력을 높게 산 주인이 세상을 떠났다. 나를 아직까지 신뢰하는 다른 한명의 주인이 있지만 형식상 그리고 구조상의 다른 어리석은 주인은 나를 세상을 떠난 주인만큼 신뢰하지는 않는다. 아마도 그에겐 난 단순히 내가 섬기는 그 집안의 ‘종’ 혹은 ‘집지키는 개’ 정도로 생각 할찌도 모르지만…. 이젠 상황이 다르다. 주인이 바뀌었기 때문이다.

이젠 좀 달라졌다. 이용가치가 떨어졌다면 언젠가는 버림을 받을 것이다. 버림을 받기 전에 미리 준비를 해야 된다. 과연 무엇을 준비해야 되는가? 생계유지를 위한 다른 직장을 미리 마련하거나 사업을 미리 준비하는 것은 당연한 처사이다. 내가 여기서 말하는 것은 나의 이용 가치가 떨어졌다고 해서 나를 단물빠진 껌 뱉듯이 뱉어 버린다면 그것에 대한 ‘복수’는 과연 어떻게 준비를 해야 되냐는 것이다.

사람은 누구에게나 약점이 있다. 들추고 싶지 않는 것이 있다. 가리고 싶고 감추고 싶은 것이 있다. 이것을 덮어주고 감싸준 사람이 처음엔 은인이 될수 있을지 모르나 그가 돌아서면 이자가 바로 최대의 적이 되는 것이다. 최대의 적은 혼노지에 있다 라는 말이 있다. 오다 노부나가가 혼노지 절에서 자기 부하 장수가 배신해서 일본 통일을 앞두고 자결한 내용을 바탕으로 생긴 속담이다. 다시 말해 내부의 약점을 많이 알고 그것을 만약 자신이 불리한 위치에 놓일 경우 이것을 자신을 보호하기 위한 방법으로 사용하는 것이 최고의 반격책인 것이다 – 내가 무참히 버려질때.

뛰어난 경주마가 부상을 당해서 더 이상 회복이 불가능하다면 이용가치가 더 이상 없으므로 총으로 쏳아 죽여 버린다고 했다. 자유경제 자본주의에서는 의를 지키기 위한 물질적 희생은 없다. 이용 당하는 만큼 이용하는 것이고 이것에 대한 정당한 댓가가 오고가는 것이다. 만약 이런 밸런스가 깨진 다면 두 사람의 관계 유지는 더 이상 불가능하다. 절대적 의존 관계 + 상호보완적 관계… 이런것이 과연 존재 할까? 아닐까?